Electricidad verde -El suero de la Leche

Electricidad verde -El suero de la Leche

Puede parecer ridículo, pero en la búsqueda de fuentes alternativas de energía de los investigadores han llegado con las pilas de combustible que funcionan con queso, o al menos de suero de leche, un subproducto de la fabricación de queso. Suero de leche es rica en lactosa, un azúcar que Georgia ANTONOPOULOU, un ingeniero bioquímico de la Universidad de Patras, Grecia, dice que puede ser consumido por las culturas de bacterias contenidas en una celda de combustible para generar una corriente eléctrica. Las células de combustible microbianas, ya que estos dispositivos son conocidos, no son una idea nueva, pero que están atrayendo más atención.

El contenido de materia orgánica del suero puede plantear un riesgo ambiental y muchos gobiernos ahora imponer regulaciones estrictas que requieren las fábricas a pagar por el tratamiento antes de su eliminación. Suero de leche constituye aproximadamente el 70% del volumen de la leche utilizada para elaborar queso. Por lo tanto, sólo una pequeña instalación feta tendrá que disponer de hasta 4.000 toneladas de suero de leche en un solo año, dice el Dr. ANTONOPOULOU. Las células de combustible microbianas podría ayudar, y no sólo en la industria quesera. Cervecerías obras, explotaciones porcinas, plantas procesadoras de alimentos e incluso las aguas residuales podrían beneficiarse de la tecnología.

Las células de combustible tradicional de trabajo mediante el uso de un material catalítico de oxidación de un combustible, como el hidrógeno, y hacer un flujo de corriente eléctrica entre dos electrodos. Las células de combustible microbianas funcionan de la misma manera, excepto que las reacciones catalíticas se llevan a cabo por las bacterias contenidas en la cámara de pilas de combustible. En condiciones anaeróbicas (donde el oxígeno está ausente) que metabolizan el combustible por la alimentación de él y, al hacerlo, producen reacciones químicas naturales que producen una corriente.

En teoría, las células de combustible microbianas pueden ejecutarse en casi cualquier tipo de materia orgánica, dice Chris Melhuish, director del Laboratorio de Robótica de Bristol, Inglaterra. "Todo lo que tienes que hacer es que coincida con el cultivo de microorganismos con el tipo de cosas que desea utilizar como combustible", dice. Dr. Melhuish ha estado tratando a los robots de energía en las aguas residuales domésticas, pero es difícil. Lo ideal sería que usted desea utilizar productos baratos primas de desechos, dice. Sin embargo, tradicionalmente las células de combustible funcionan mejor con un combustible refinado en la forma de las soluciones que contienen azúcares sintéticos, tales como la glucosa.

Sin embargo, el Dr. ANTONOPOULOU ha demostrado que, utilizando un cultivo de bacterias obtenidas de la planta local de aguas residuales, es posible obtener casi el mismo poder de suero de leche cruda a partir de combustible refinado, siempre que el suero se diluye. El problema es que la potencia de salida todavía sólo asciende a milivatios, apenas lo suficiente para carga por goteo un teléfono celular. Y trabajar con aguas residuales crudas también presenta desafíos.

Inicialmente el Dr. ANTONOPOULOU y sus colegas encontraron que la eficiencia coulómbica de sus células-una medida de cuántos electrones producidos efectivamente el flujo en un circuito-fue particularmente baja, en torno a 2%. Este resultó ser debido a que un segundo grupo de microbios, dentro del propio suero, se absorberlos. Por lo tanto, por la esterilización de la primera de suero a matar a estos insectos que otros han incrementado la eficiencia coulómbica a alrededor del 25%.

La potencia total del dispositivo debe mejorar aún más con un nuevo diseño que aumenta la superficie de los electrodos dentro de la célula de combustible. Uno de los mayores obstáculos es la falta de inversiones para desarrollar materiales que funcionan mejor con células de combustible microbianas. Si los diversos obstáculos se pueden superar y los dispositivos se puede escalar a niveles industriales, la tecnología sólo puede madurar, al igual que un buen queso.